Por que o Destino Manifesto Foi Ruim? As Consequências Não Contadas
Em 1845, quando John O’Sullivan introduziu o conceito que moldaria o destino dos Estados Unidos, poucos poderiam prever as consequências devastadoras que se seguiriam. A crença de que era vontade de Deus avançar para oeste até o Oceano Pacífico parecia um mandato divino para cidadãos que sentiam que a sua nação não tinha terra suficiente. O que começou como uma ideia positiva na mente dos americanos rapidamente se transformou em algo muito mais sinistro, com consequências negativas não só para os povos indígenas e os mexicanos, mas também para o tecido moral dos Estados Unidos.
O século XIX assistiu a uma expansão americana que estendeu os Estados Unidos de costa a costa, mas essa atitude fomentou a colonização do Oeste a um preço inconcebível — a remoção dos povos nativos e a guerra com o México tornaram-se marcas distintivas desta época.
Como John L. O’Sullivan Deu Início a uma Era de Expansão Agressiva
A crença no Destino Manifesto possuía vários elementos que serviam a muitos propósitos de diferentes maneiras, criando razões distintas para conquistar novas terras. Ao longo da década de 1840, esta ideologia tornou-se uma defesa para a expansão territorial dos Estados Unidos — uma ideia aceite como verdade, segundo a qual Deus tinha destinado o homem branco a cumprir uma missão divina de avanço americano e de conquista em nome do Cristianismo e da democracia.
John L. O’Sullivan foi o primeiro a iniciar este conceito, tendo editado e publicado argumentos em favor da anexação do Texas na revista United States Magazine and Democratic Review, juntamente com a sua promoção do território do Oregon. O nome e a descrição que ele deu a este credo de americanos vitoriosos ecoariam nas duas décadas seguintes, enquanto a nação exigia mais território, levando a um enorme crescimento territorial à medida que os Estados Unidos se expandiam para além do que alguém poderia imaginar.
Porque os Americanos Acreditavam que a Expansão Era uma Missão Divina
Quando os Estados Unidos ainda não eram imensos nem poderosos, o seu povo e os seus líderes queriam expandir-se com uma urgência que quase roçava a obsessão. Acreditavam que todo o território deveria ser deles e que qualquer pessoa que se colocasse no caminho pagaria por isso — esta tornou-se a mentalidade dominante do país na época. A construção da primeira linha ferroviária capaz de atravessar todo o país incentivou as pessoas a deslocarem-se para o Oeste, algo que parecia benéfico para os americanos, mas que nem sempre o era para as populações indígenas que já ali viviam.
O rápido crescimento populacional e a exploração excessiva das terras a leste do rio Mississippi, juntamente com o conhecimento de que existiam vastas oportunidades de colonização a oeste do rio, alimentaram esta ideologia expansionista, que ficou conhecida simplesmente como Destino Manifesto. Amy S. Greenburg, na sua obra Manifest Destiny and American Territorial Expansion, explica profundamente a motivação dos indivíduos que procuravam expandir os seus assentamentos rumo ao Oeste. Desde a publicação, compreendemos melhor a forma desastrosa como foi conduzido o processo de expulsar os habitantes do Oeste das suas terras — certamente existiria uma forma mais justa de o fazer.
Os Perigos por Trás do “Direito Concedido por Deus” de Conquistar o Oeste
A crença predominante era de que os americanos tinham um direito concedido por Deus para expandir-se para o oeste, destruindo tudo à sua passagem. Estes corajosos pioneiros sentiam uma obrigação divina de estender os limites da sua nobre república até ao Oceano Pacífico, independentemente de quem sofresse no processo. Em resumo, o destino manifesto americano foi um grande erro para os povos indígenas no passado — eles já viviam na terra antes da chegada dos americanos, mas esta convicção levou-os a acreditar que Deus lhes tinha dado permissão para assumir o controlo. Os colonos tomaram as suas terras e forçaram-nos a viver num lugar desconfortável, com menos recursos naturais e condições difíceis para sobreviver.
Esta atitude, prevalente durante o século XIX, sugeria que a nação não só podia, mas estava destinada a estender-se de costa a costa. A expansão realizou-se principalmente através da Doutrina Monroe, da anexação do Texas e da Guerra Mexicano-Americana, embora a nação só se tenha tornado verdadeiramente uma potência continental após 1850, quando a Guerra Civil, a expansão para o oeste e o surgimento das grandes empresas finalmente moldaram os Estados Unidos tal como os conhecemos hoje.
Crescimento Industrial e a Expansão para um Império Continental
A industrialização da nação estava em pleno desenvolvimento na década de 1840, evidenciando que a contínua expansão dos estados era tanto uma questão delicada como de extrema importância. Como afirmou John L. O’Sullivan: “O nosso Destino Manifesto é expandir o continente atribuído pela Providência para o desenvolvimento livre dos nossos milhões que se multiplicam ano após ano.” Esta ideia surgiu na década de 1840, quando os colonos anglo-saxónicos procuravam expandir a sua civilização ideal e instituições por toda a América do Norte para criar uma super-nação.
Embora houvesse conflitos durante esta expansão, os defensores argumentavam que eles levaram a grandes sucessos que moldaram os estados na nação superior que é hoje. O artigo de O’Sullivan despertou um interesse inicial entre o povo americano, e a ideia de que era destino dos Estados Unidos expandir-se pelo continente tornou-se uma esperança ardente. A América possuía uma forte crença cristã de que Deus havia destinado isso para o país, e a necessidade de mais terras tornou-se vital à medida que um número crescente de imigrantes chegava ao país a cada ano.
A Busca dos EUA por Terras e a Ideologia da Superioridade Racial
À medida que os EUA ganhavam mais terras, começaram gradualmente a aproximar-se da parte ocidental do continente. Na altura, os Estados Unidos eram apenas metade do que são hoje — a outra metade pertencia a um país que em breve seria forçado a uma guerra de dois anos. Este termo, cunhado em 1845 por um jornalista chamado John L. O’Sullivan, descrevia o destino da América de expandir-se como sendo a vontade de Deus.
De acordo com Genovese, “A noção de expansão para o oeste e dominação das raças brancas despertou uma ressonância em muitos americanos.” A ideia de expandir o território americano tornou-se tão popular que mais tarde foi usada no Congresso para justificar a reivindicação do território do Oregon. Embora a expansão da América parecesse excelente para os americanos, não era assim para aqueles que viviam nas terras que os americanos mais tarde reclamariam. Segundo Hastedt, “O fracasso em assimilar e prosperar era culpa daqueles que recebiam a bondade americana.”
Os americanos sentiam-se superiores àqueles cujas terras estavam a tentar tomar — nativos americanos e mexicanos — acreditando que deviam ser eles a adotar a cultura americana, mesmo que estivessem ali antes de os americanos reivindicarem a terra. Pensavam até que aqueles cujas terras estavam a tomar ficariam felizes em adotar o seu modo de vida, como afirmou Hastedt: “A superioridade inerente aos valores americanos seria certamente reconhecida por aqueles com quem entravam em contacto e seria prontamente adotada.”
Por Que Compreender o Destino Manifesto Revela os Erros Mais Sombrios da América
Esta mentalidade acabaria por levar à expansão da América, transformando-a no que conhecemos hoje, mas também resultaria inevitavelmente em conflitos com aqueles de quem os americanos tentavam tomar as terras em nome da expansão. E se americanos hipócritas e egoístas tomassem os seus direitos, juntamente com as suas terras?
Albert Gallatin, senador americano em 1845, serviu como fonte principal ao relatar o Destino Manifesto — a crença de que a expansão dos EUA pelos continentes americanos era tanto justificada como inevitável — como um desenvolvimento negativo. O chefe indígena John Ross foi privado da sua liberdade, bem como das suas terras.
Alexander Hamilton, um dos próprios pais fundadores dos Estados Unidos, criticou Thomas Jefferson pela sua decisão, mencionando citações sobre “coincidências felizes e circunstâncias inesperadas” que não eram “resultado de ações sábias ou ponderadas por parte da administração de Jefferson.” Compreender por que o Destino Manifesto foi prejudicial exige examinar este evento como um episódio extremamente negativo na história dos Estados Unidos.
Impacto sobre os Nativos Americanos
Remoção Forçada e Tratados Quebrados
O Destino Manifesto criou muitos efeitos negativos sobre os indígenas, com consequências que ainda hoje se fazem sentir. Primeiro, uma tribo, os Cherokee, foi forçada a abandonar as suas terras ancestrais no que ficou conhecido como a Trilha das Lágrimas. Apesar de duas decisões favoráveis da Suprema Corte, os índios Cherokee enfrentaram despejos forçados das suas terras, demonstrando como as vitórias legais pouco significavam perante a onda de expansão. Segundo, embora os indígenas tivessem tratados com o governo federal, estes acordos foram repetidamente violados. As terras e a cultura dos nativos americanos foram impactadas pela expansão para o oeste dos Estados Unidos devido à construção da Ferrovia Transcontinental, ao exército dos EUA, às milícias e às políticas governamentais que desmantelaram sistematicamente os modos de vida indígenas.
Destruição Cultural e Doenças
A expansão levou à extinção de tribos inteiras, causando uma divisão cultural entre a população nativa americana que persiste até hoje. O lado negativo desta situação foi que o Destino Manifesto expulsou os nativos americanos das terras que habitavam há milénios. Os colonos americanos tomaram as suas terras e forçaram-nos a viver noutro local desconfortável, com menos recursos naturais e condições difíceis para sobreviver.
Além disso, os colonos americanos trouxeram doenças para as tribos indígenas, deixando muitos nativos doentes e mortos — varíola, sarampo e outras doenças para as quais as populações indígenas não tinham imunidade devastaram comunidades inteiras. A competição por terras, recursos e riquezas intensificou abusos individuais e coletivos, particularmente contra os índios americanos e as antigas comunidades e missões mexicanas estabelecidas antes da criação dos estados.
Racismo e Justificação da Opressão
Os americanos sentiam-se superiores àqueles cujas terras tentavam tomar — nativos americanos e mexicanos — e acreditavam que deveriam ser eles a adotar a cultura americana, mesmo que estivessem ali antes de os americanos reivindicarem a terra. A ignorância de Andrew Jackson, ao afirmar que todos os indígenas deveriam estar afastados dos brancos, juntamente com a referência aos seus “hábitos selvagens”, comprova a tese de que tudo se baseava fundamentalmente na superioridade racial.
As palavras precisas de homens sábios, incluindo Albert Gallatin, senador americano em 1845, que escrevia cartas justificando preocupações sobre a Matriz do Destino e discutindo como o homem não nasce governado, contrastam fortemente com esta mentalidade. O chefe indígena John Ross, que foi privado da sua liberdade e das suas terras, relata esta tragédia em primeira mão, fornecendo um testemunho que nunca deve ser esquecido.
Impacto Económico
Expansão Ferroviária e Apropriação de Terras
Para além das mudanças sociais e políticas que afetaram os indígenas, houve alterações económicas que também impactaram negativamente os nativos de forma profunda. Um exemplo foi o Pacific Railway Act de 1862, uma lei criada para apoiar a construção de uma linha ferroviária e de linhas telegráficas do rio Missouri até ao Oceano Pacífico. Foi concedida permissão à empresa responsável pela ferrovia para que pudesse tomar qualquer terra que tocasse na área destinada à construção da linha, numa largura de 200 pés.
Embora a ferrovia tenha sido um grande marco do Destino Manifesto, permitindo um transporte mais rápido de bens e pessoas para o oeste e vice-versa, legalmente permitiu que os títulos de terra dos indígenas fossem extintos sem a devida compensação ou consideração.
Perda de Meios de Subsistência e Colapso Económico
Por fim, no que diz respeito às mudanças económicas, os nativos acabaram por perder os seus meios de subsistência devido à migração contínua para o oeste, forçada pelos colonos e pelas políticas governamentais. Além disso, ao mudarem-se para climas mais frios, não dispunham de terras aráveis suficientes e, dado que a maioria eram agricultores, isso afetou-os fortemente tanto económica como socialmente. Não tinham um rendimento estável para sustentar as suas famílias, nem possuíam uma habitação adequada, uma vez que estavam sempre a deslocar-se para escapar à invasão das suas terras.
Os colonos americanos tiveram um impacto negativo no ambiente e nos recursos naturais, através da caça e pesca excessiva que levou à extinção de várias espécies, bem como do corte de árvores para construção de casas, resultando em desflorestação que alterou permanentemente os ecossistemas. Ao examinar por que o Destino Manifesto foi prejudicial, a devastação económica que causou às populações indígenas não pode ser subestimada.
Impactos Políticos e Sociais
A possibilidade de expansão para o oeste através do Destino Manifesto teve impactos positivos e negativos nos assuntos governamentais, na sociedade e nos aspetos económicos dos Estados Unidos, assim como para os nativos americanos que viviam nessas terras na época. As estratégias implementadas e os presidentes eleitos durante este período apoiaram a população geral dos Estados Unidos, enquanto deixavam os nativos americanos sem qualquer opção real, obrigando-os a sofrer os efeitos negativos do desenvolvimento em expansão.
Houve inúmeros impactos políticos do Destino Manifesto que moldaram todo o desenvolvimento para o oeste, reformulando o panorama político do continente de formas que beneficiaram os colonos anglo-saxónicos, ao mesmo tempo que desfavoreciam sistematicamente os povos indígenas e os cidadãos mexicanos que se viram subitamente sob domínio americano.
A Corrida ao Ouro e as Suas Consequências
A Corrida do Ouro e as Suas Consequências
Se a grande atração do Oeste representava o combustível do Destino Manifesto, então a descoberta de ouro na Califórnia foi a faísca que acendeu esse fogo. As forças motrizes mais fortes por trás do Destino Manifesto residiam no movimento relativamente coordenado dos colonos através de trilhos — fossem baseados em escravidão, focados na agricultura de subsistência ou de natureza religiosa — combinados com o envolvimento militar na Guerra com o México contra os índios americanos e em aventuras de filibusteiros, além do foco político na expansão da escravidão e no Compromisso de 1850 em relação ao território ocidental, que contribuíram para o crescimento dos Estados Unidos.
Sem dúvida, enquanto a grande maioria daqueles que deixavam a costa leste e a antiga fronteira do vale do Mississippi através das trilhas de carroças buscava a posse de terras, o apelo de enriquecer rapidamente atraiu uma parte considerável dos participantes da migração — principalmente jovens solteiros, com algumas mulheres — para as cidades do ouro em todo o Oeste.
Boom Económico, Crescimento Urbano e Aumento das Tensões Raciais
Estas principais comunidades de aventureiros e buscadores de fortuna serviram então como imãs para a chegada de prestadores de serviços relacionados com a corrida ao ouro. O rápido crescimento de cidades e vilas em todo o Oeste, notavelmente São Francisco, cuja população passou de cerca de 500 em 1848 para quase 50.000 em 1853, e a aparentemente infinita possibilidade de sucesso individual em todas as áreas de empreendimento deram uma perspetiva económica positiva aos princípios do Destino Manifesto.
No entanto, a ausência de lei, o insucesso previsível da maioria dos buscadores de fortuna, os conflitos com as populações nativas da região — incluindo mexicanos, espanhóis, índios americanos, chineses e japoneses — e a explosão da questão da escravidão demonstraram o lado negativo da promessa do Destino Manifesto. A corrida ao ouro acelerou a já rápida marcha política em direção ao Pacífico, intensificando tensões que eventualmente levariam à guerra civil.
Por Que a Corrida do Ouro Acelerou o Conflito Seccional
A 24 de janeiro de 1848, James W. Marshall, um empreiteiro contratado por John Sutter, descobriu ouro nas terras da serraria de Sutter, na região do vale do Sacramento, no então território da Califórnia. A agitação da relativamente pequena população americana do território, tal como aconteceu anteriormente no Texas, atraiu um esforço militar considerável dos EUA para apoiar algumas forças americanas já presentes no início da Guerra Mexicano-Americana. O incentivo à migração para o oeste era tanto uma necessidade económica individual como uma exigência de defesa nacional.
A descoberta do ouro ajudou a resolver pelo menos um destes problemas, pois a integração rápida do estado da Califórnia, e com ele o porto vital de São Francisco, aumentou a força americana e a base económica nacional. Ao longo da década de 1850, os californianos apelaram ao Congresso por uma ferrovia transcontinental que prestasse serviço tanto a passageiros como a mercadorias, desde o Meio-Oeste e a Costa Leste.
Os potenciais benefícios económicos para as comunidades ao longo das ferrovias propostas tornaram o debate sobre a rota da ferrovia acalorado, sobrepondo-se ao crescente dissenso sobre a questão da escravidão. Por sua vez, o boom económico provocado pela corrida ao ouro permitiu ao governo estadual da Califórnia iniciar a construção de um sistema ferroviário estadual no Vale do Sacramento em 1854.
Diversidade, Conflito e Violência Racial na Era da Corrida ao Ouro
O grande afluxo de pessoas e a enorme diversidade exibida, envoltos num ambiente combativo e de engrandecimento individual na busca da fortuna, geraram todo o tipo de antagonismos. Conflitos linguísticos, culturais, económicos e raciais agitaram tanto áreas urbanas como rurais, à medida que diferentes grupos competiam por recursos limitados. No final da década de 1850, imigrantes chineses e mexicanos representavam 1/5 da população mineira nas cidades de mineração da Califórnia, mas enfrentavam severa discriminação e frequentemente perseguição violenta. Este período revelou por que o Destino Manifesto foi prejudicial não apenas para os povos indígenas, mas para todas as populações não brancas apanhadas na sua onda de expansão.
A Trilha do Oregon e a Migração para o Oeste
Por Que os Colonos Arriscavam Tudo para Migrar para o Oeste
A Califórnia, pertencente ao México antes da guerra, ficava a pelo menos três meses de viagem árdua dos assentamentos americanos mais próximos. Embora os missionários realizassem a viagem com mais frequência, havia apenas alguns assentamentos dispersos no vale do Sacramento. As férteis terras agrícolas do Oregon, tal como as terras negras do vale do Mississippi, atraíam mais colonos do que a Califórnia inicialmente, prometendo prosperidade agrícola àqueles dispostos a fazer a viagem.
A preocupação era agravada pela presença de histórias frequentemente exageradas de ataques indígenas, que enchiam os migrantes de um sentimento de apreensão, embora a maioria dos colonos incentivasse a não violência e muitas vezes não encontrasse nenhum índio durante as suas viagens.
Condições Severas e a Realidade Mortal da Trilha do Oregon
O progresso lento, as doenças, a fome entre humanos e bois, trilhos precários, preparações geográficas inadequadas, falta de guias, a presença de animais selvagens ameaçadores, as variações climáticas e a confusão geral eram desafios mais formidáveis e constantes do que ataques indígenas. Apesar da dureza da viagem, em 1848 estimava-se que cerca de 20.000 americanos viviam a oeste das Montanhas Rochosas, com aproximadamente três quartos desse número no Oregon.
O grande potencial ambiental e económico do Território do Oregon levou muitos a reunir as suas famílias e seguir para o oeste pela Trilha do Oregon. A Trilha representava as esperanças de muitos por uma vida melhor, mas, na realidade, a Trilha era violenta e perigosa, e muitos dos que tentaram atravessá-la nunca chegaram à “Terra Prometida” do Oregon.
Como a Colonização do Oeste Mudou a Identidade Americana
O fascínio e a imaginação em torno do Oeste atraíram muitos migrantes para o extremo ocidente, embora aqueles com espírito aventureiro e coragem para assumir riscos fossem relativamente poucos. Muitos dos que se mudaram buscavam o reflexo do que acreditavam ser de si próprios nas grandes terras selvagens do Oeste. A visão romântica da vida a oeste do Mississippi atraía um certo tipo de americano que valorizava a independência acima de tudo.
O individualismo robusto e a destreza militar celebrados no Oeste e na Guerra do México foram a primeira faísca que atraiu uma nova geração, diferente das modestas comunidades agrícolas do Oeste Próximo, alterando fundamentalmente o carácter dos padrões de colonização americana.
Críticas de Alexander Hamilton
Alexander Hamilton, um dos próprios pais fundadores dos Estados Unidos, abordou o Destino Manifesto de forma negativa num artigo publicado no jornal New York Evening Post, intitulado “Compra da Louisiana”, em julho de 1803. Ele afirma que o terceiro presidente, Thomas Jefferson, adquiriu estas terras através de “coincidências felizes” e “circunstâncias inesperadas”, e declara que “Podemos honestamente dizer” que esta compra não foi resultado de um planeamento cuidadoso.
Alexander Hamilton, como um dos fundadores dos Estados Unidos, dedicou considerável esforço a criticar severamente Thomas Jefferson, acusando-o de depender da sorte e das coincidências em vez de exercer uma diplomacia deliberada. Embora os Estados Unidos hoje possuam todas estas terras através de vários meios de expansão, continua difícil esquecer os horrores que o Destino Manifesto infligiu às populações que aqui estavam primeiro, e a crítica precoce de Hamilton revelou-se profética quanto aos custos morais da expansão.
