Perché il Destino Manifesto È Stato Dannoso? Le Conseguenze Mai Raccontate
Nel 1845, quando John O’Sullivan introdusse il concetto che avrebbe modellato il destino dell’America, pochi avrebbero potuto prevedere le conseguenze devastanti che si sarebbero verificate. La convinzione che fosse volontà di Dio spingersi verso ovest fino all’Oceano Pacifico sembrava un mandato divino per i cittadini che ritenevano che la loro nazione non avesse abbastanza terra. Ciò che iniziò come un’idea positiva nella mente degli americani si trasformò rapidamente in qualcosa di molto più oscuro, con esiti negativi non solo per i nativi americani e i messicani, ma anche per il tessuto morale dell’America stessa.
Il XIX secolo vide un’espansione americana che estese gli Stati Uniti da costa a costa, ma questo atteggiamento alimentò l’insediamento verso ovest a un prezzo inaccettabile: la rimozione dei nativi americani e la guerra con il Messico divennero i tratti distintivi di questa era.
Come John L. O’Sullivan Accese un’Era di Espansione Aggressiva
La convinzione nel Destino Manifesto aveva molte componenti che servivano a diversi scopi, creando motivazioni differenti per conquistare nuove terre. Nel corso degli anni 1840, questa ideologia divenne una giustificazione per l’espansione territoriale degli Stati Uniti, un’idea considerata vera secondo cui Dio aveva destinato l’uomo bianco a una missione divina di avanzata americana e di conquista nel nome del cristianesimo e della democrazia.
John L. O’Sullivan fu il primo a introdurre questo concetto, avendo redatto e pubblicato argomentazioni a favore dell’annessione del Texas nell’United States Magazine and Democratic Review, insieme alla sua promozione del territorio dell’Oregon. Il nome e la descrizione che diede a questo credo dei vittoriosi americani riecheggiarono nei due decenni successivi, mentre la nazione richiedeva sempre più territorio, portando a un’enorme espansione oltre ciò che chiunque avesse potuto immaginare.
Perché gli Americani Credevano che l’Espansione Fosse una Missione Divina
Quando gli Stati Uniti non erano ancora immensi e potenti, il popolo e i leader del paese volevano espandersi con un’urgenza che sfiorava l’ossessione. Pensavano che l’intero territorio dovesse appartenere a loro, e chiunque si fosse messo sulla loro strada ne avrebbe pagato il prezzo—questo divenne, di fatto, il motto della nazione in quel periodo. La costruzione della prima ferrovia in grado di attraversare l’intero paese spinse e incoraggiò gli americani a spostarsi verso ovest, cosa che sembrava positiva per loro, ma non necessariamente per le popolazioni indigene che vivevano già in quelle terre.
La rapida crescita della popolazione e l’eccessivo sfruttamento delle terre a est del fiume Mississippi, insieme alla consapevolezza che a ovest c’erano enormi opportunità di nuovi insediamenti, alimentarono questa ideologia dell’espansionismo, che divenne semplicemente nota come Destino Manifesto. Amy S. Greenberg, nel suo lavoro Manifest Destiny and American Territorial Expansion, spiega in profondità le motivazioni degli individui che cercavano di espandere i loro insediamenti verso ovest. Dalla pubblicazione ad oggi, abbiamo compreso quanto male sia stata gestita la situazione che portò alla rimozione degli abitanti dell’ovest dalle loro terre natali—sicuramente esisteva un modo migliore.
I Pericoli Dietro il “Diritto Divino” di Conquistare l’Ovest
La convinzione dominante era che gli americani avessero un diritto divino a espandersi verso ovest distruggendo tutto ciò che incontravano sul loro cammino. Questi coraggiosi pionieri sentivano un obbligo sacro ad estendere i confini della loro nobile repubblica fino all’Oceano Pacifico, indipendentemente da chi avrebbe sofferto nel processo. In breve, nella storia americana il Destino Manifesto rappresentò un grave errore per i popoli nativi—vivevano su quelle terre molto prima dell’arrivo degli americani, eppure questa convinzione fece credere ai coloni che Dio avesse dato loro il permesso di prendere il controllo. I coloni si appropriarono delle loro terre e li costrinsero in luoghi scomodi, con poche risorse naturali e condizioni difficili per sopravvivere.
Questo atteggiamento, diffuso durante il XIX secolo, suggeriva che la nazione non solo potesse, ma fosse destinata a espandersi da costa a costa. L’espansione fu realizzata principalmente attraverso la Dottrina Monroe, l’annessione del Texas e la guerra messicano-americana, anche se la nazione non divenne una vera potenza continentale fino a dopo il 1850, quando la Guerra Civile, l’espansione verso ovest e l’ascesa delle grandi imprese trasformarono definitivamente gli Stati Uniti in ciò che sono oggi.
Crescita Industriale e la Spinta Verso un Impero Continentale
L’industrializzazione della nazione era in pieno sviluppo già negli anni 1840, il che dimostrava che la continua espansione degli stati fosse sia un problema sia una questione di grande importanza. Come affermò una volta John L. O’Sullivan: “Il nostro Destino Manifesto è diffonderci sul continente assegnato dalla Provvidenza per il libero sviluppo dei nostri milioni che aumentano ogni anno.” Questa idea nacque negli anni 1840, quando i coloni anglosassoni cercavano di espandere la loro civiltà ideale e le loro istituzioni in tutta l’America del Nord per trasformarsi in una super-nazione.
Nonostante i conflitti avvenuti durante questa espansione, i sostenitori dell’epoca sostenevano che tali scontri avessero portato a grandi risultati, modellando gli stati in quella che oggi considerano una nazione superiore. L’articolo di O’Sullivan suscitò un primo interesse tra il popolo americano, e l’idea che gli Stati Uniti fossero destinati a espandersi attraverso il continente divenne una speranza ardente. L’America aveva una forte convinzione cristiana che Dio avesse voluto questo per il paese, e il bisogno di nuove terre divenne fondamentale mentre un numero sempre crescente di immigrati arrivava ogni anno.
La Ricerca di Territorio degli Stati Uniti e l’Ideologia della Superiorità Razziale
Man mano che gli Stati Uniti acquisivano nuove terre, iniziarono gradualmente ad avvicinarsi alla parte occidentale del continente. All’epoca, gli Stati Uniti erano solo la metà di ciò che sono oggi—l’altra metà apparteneva a un paese che presto sarebbe stato costretto a combattere una guerra durata due anni. Questo termine, coniato per la prima volta nel 1845 dal giornalista John L. O’Sullivan, descriveva il destino dell’America di espandersi come volontà divina.
Secondo Genovese, “L’idea dell’espansione verso ovest e della dominazione delle razze bianche risuonò profondamente in molti americani.” L’idea di estendere il territorio americano era così popolare che venne successivamente usata al Congresso per giustificare la rivendicazione del territorio dell’Oregon. Sebbene l’espansione dell’America sembrasse un’ottima idea agli americani, non lo era affatto per coloro che vivevano sulle terre che gli americani avrebbero poi reclamato. Come osservato da Hastedt, “Il fallimento nell’assimilarsi e nel prosperare era considerato colpa di coloro che ricevevano la bontà dell’America.”
Gli americani si sentivano superiori a coloro dalle cui terre stavano cercando di appropriarsi—i nativi americani e i messicani—credendo che dovessero essere loro ad adottare la cultura americana, anche se vivevano lì molto prima che gli americani rivendicassero quelle terre. Arrivarono persino a pensare che le popolazioni spogliate delle loro terre sarebbero state felici di convertire il proprio stile di vita, come affermato da Hastedt: “La superiorità intrinseca dei valori americani sarebbe stata sicuramente riconosciuta da coloro con cui venivano a contatto e sarebbe stata adottata con gioia.
Perché Comprendere il Destino Manifesto Rivela i Più Gravi Errori dell’America
Questo modo di pensare avrebbe portato all’espansione dell’America, trasformandola in ciò che conosciamo oggi, ma avrebbe anche provocato inevitabili conflitti con coloro ai quali gli americani stavano cercando di sottrarre le terre in nome dell’espansione. E se degli americani ipocriti e egoisti avessero tolto a te i tuoi diritti insieme alla tua terra?
Albert Gallatin, senatore americano del 1845, rappresenta una fonte primaria che parla del Destino Manifesto—la convinzione che l’espansione degli Stati Uniti nel continente americano fosse sia giustificata sia inevitabile—come di uno sviluppo negativo. Il capo indiano John Ross fu privato sia della libertà sia delle sue terre.
Alexander Hamilton, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, criticò aspramente Thomas Jefferson per la sua decisione, menzionando che le “fortunate coincidenze e circostanze inaspettate” non fossero “il risultato di azioni sagge o ponderate da parte dell’amministrazione Jefferson.” Capire perché il Destino Manifesto sia stato dannoso richiede l’analisi di questo evento come uno degli episodi più negativi della storia degli Stati Uniti.
Impatto sui Nativi Americani
Rimozioni Forzate e Trattati Traditi
Il Destino Manifesto generò numerosi effetti negativi sugli indigeni americani, con conseguenze che riecheggiano ancora oggi. Prima di tutto, una tribù, i Cherokee, fu costretta a lasciare le proprie terre natie in quello che divenne noto come il Trail of Tears. Nonostante due decisioni favorevoli della Corte Suprema, i Cherokee furono comunque sfrattati con la forza dalle loro terre ancestrali, dimostrando come le vittorie legali non avessero alcun valore di fronte all’ondata espansionistica. Inoltre, sebbene le popolazioni native avessero trattati stipulati con il governo federale, questi accordi furono violati ripetutamente. Le terre e la cultura dei nativi americani furono profondamente colpite dall’espansione verso ovest degli Stati Uniti, a causa della costruzione della ferrovia transcontinentale, dell’esercito statunitense, delle milizie e delle politiche governative che smantellarono sistematicamente i modi di vita indigeni.
Distruzione Culturale e Malattie
L’espansione portò allo sterminio di intere tribù, causando una frattura culturale tra le popolazioni native americane che persiste ancora oggi. Il lato negativo della medaglia era che il Destino Manifesto scacciò i nativi americani dalle terre che avevano abitato per millenni. I coloni americani presero le loro terre e li costrinsero in luoghi scomodi, con meno risorse naturali e condizioni difficili per la sopravvivenza.
Inoltre, i coloni americani portarono malattie nelle tribù indigene, rendendo molti nativi malati o causando la loro morte—vaiolo, morbillo e altre malattie a cui le popolazioni indigene non avevano immunità devastarono intere comunità. La competizione per terre, risorse e ricchezze aggravò ulteriormente gli abusi individuali e collettivi, in particolare contro i nativi americani e le antiche comunità e missioni messicane che erano state fondate prima dell’ingresso degli stati nell’Unione.
Razzismo e Giustificazione dell’Oppressione
Gli americani si sentivano superiori a coloro dalle cui terre stavano cercando di appropriarsi—i nativi americani e i messicani—e credevano che dovessero essere loro ad adottare la cultura americana, anche se vivevano lì molto prima che gli americani rivendicassero quelle terre. L’ignoranza di Andrew Jackson, che affermava che tutti gli indiani dovessero essere allontanati dai bianchi e parlava delle loro “abitudini selvagge”, dimostra chiaramente che alla base vi era un’ideologia di superiorità razziale.
Le parole lucide di uomini saggi come Albert Gallatin, senatore americano del 1845 che scrisse una lettera esprimendo preoccupazioni riguardo al Destino Manifesto e affermando che l’uomo non nasce per essere governato, sono in netto contrasto con questa mentalità. Il capo indiano John Ross, privato sia della libertà sia della sua terra, parla in prima persona di questa tragedia, offrendo una testimonianza che non dovrebbe mai essere dimenticata.
Impatto Economico
Espansione Ferroviaria e Confische di Terreni
Oltre ai cambiamenti sociali e politici che colpirono i nativi americani, ci furono trasformazioni mirate all’economia che li danneggiarono in modo altrettanto profondo. Uno degli atti che ebbe un impatto negativo sugli indigeni fu il Pacific Railway Act del 1862, una legge creata per favorire la costruzione di una ferrovia e di linee telegrafiche dal fiume Missouri all’Oceano Pacifico. Alla compagnia incaricata della costruzione fu concesso il permesso di requisire qualsiasi terreno adiacente alla ferrovia entro una larghezza di 200 piedi.
Sebbene la ferrovia rappresentasse un grande risultato del Destino Manifesto, poiché permetteva un trasporto più rapido di merci e persone da e verso l’ovest, essa consentì legalmente l’estinzione dei titoli di proprietà delle terre dei nativi senza un adeguato risarcimento o considerazione.
Perdita dei Mezzi di Sostentamento e Collasso Economico
Infine, per quanto riguarda i cambiamenti economici, i nativi finirono per perdere i loro mezzi di sostentamento a causa della continua migrazione verso ovest, che fu loro imposta dai coloni e dalle politiche governative. Inoltre, spostandosi verso regioni più fredde, non avevano abbastanza terre coltivabili e, poiché la maggior parte di loro erano agricoltori, questo li colpì fortemente sia dal punto di vista economico sia sociale. Non avevano un reddito stabile per sostenere le loro famiglie, né una casa adeguata, poiché erano costretti a spostarsi continuamente per sfuggire alle invasioni dei coloni.
I coloni americani ebbero anche un impatto negativo sull’ambiente e sulle risorse naturali, impegnandosi in una caccia e pesca eccessive che portarono all’estinzione di varie specie, oltre a un maggiore abbattimento degli alberi per costruire abitazioni, causando una deforestazione che alterò permanentemente gli ecosistemi. Quando si esamina perché il Destino Manifesto sia stato dannoso, la devastazione economica inflitta alle popolazioni indigene non può essere sottovalutata.
Impatto Politico e Sociale
La possibilità di un’espansione verso ovest attraverso il Destino Manifesto ebbe sia effetti positivi sia negativi sulle questioni governative, sulla società e sugli aspetti economici degli Stati Uniti e dei nativi americani che vi vivevano all’epoca. Le strategie attuate e i presidenti eletti durante questo periodo sostennero la popolazione generale degli Stati Uniti, lasciando invece ai nativi americani nessuna reale alternativa se non quella di subire le conseguenze dello sviluppo in rapida crescita ed espansione.
Ci furono numerosi impatti politici del Destino Manifesto che plasmarono l’intero processo di espansione verso ovest, rimodellando il panorama politico del continente in modi che favorivano i coloni anglosassoni mentre privavano sistematicamente dei propri diritti i popoli indigeni e i cittadini messicani che si ritrovarono improvvisamente a vivere sotto il dominio americano.
La Corsa all’Oro e le Sue Conseguenze
La Corsa all’Oro e le Sue Conseguenze
Se il grande richiamo dell’Ovest rappresentava la scintilla iniziale del Destino Manifesto, allora la scoperta dell’oro in California fu il fuoco che fece divampare quell’incendio. Le forze trainanti più potenti del Destino Manifesto risiedevano nel movimento, in parte coordinato, dei coloni lungo vari sentieri—che fossero basati sul lavoro schiavile, sull’agricoltura di sussistenza o di natura religiosa—combinato con le operazioni militari nella guerra contro il Messico e contro i nativi americani, oltre alle spedizioni di filibustering e all’attenzione politica verso l’espansione della schiavitù e il Compromesso del 1850 che aggiunse nuovi territori occidentali agli Stati Uniti.
Indubbiamente, mentre la grande maggioranza di coloro che lasciavano la costa orientale e la vecchia frontiera della valle del Mississippi attraverso i sentieri dei carri cercava terre da possedere, l’attrazione di arricchirsi rapidamente spinse una parte non irrilevante dei partecipanti alla migrazione—per lo più uomini giovani e single (con alcune donne)—verso le città dell’oro sparse in tutto l’Ovest.
Crescita Economica, Sviluppo Urbano e Aumento delle Tensioni Razziali
Questi gruppi principali di avventurieri e cercatori di fortuna divennero magneti per l’arrivo dei fornitori di servizi legati alla corsa all’oro. La rapida crescita di cittadine e metropoli in tutto l’Ovest—soprattutto San Francisco, la cui popolazione passò da circa 500 abitanti nel 1848 a quasi 50.000 nel 1853—insieme alla possibilità apparentemente infinita di successo personale in ogni tipo di attività, diedero una spinta economica positiva ai principi del Destino Manifesto.
Tuttavia, l’illegalità diffusa, il prevedibile fallimento della maggior parte dei cercatori d’oro, i conflitti con le popolazioni native dell’area—tra cui messicani, spagnoli, nativi americani, cinesi e giapponesi—e l’esplosione della questione della schiavitù mostrarono chiaramente il lato oscuro della promessa del Destino Manifesto. La corsa all’oro accelerò ulteriormente la già rapida marcia politica verso il Pacifico, intensificando le tensioni che avrebbero infine portato alla guerra civile.
Perché la Corsa all’Oro Accelerò il Conflitto tra le Sezioni del Paese
Il 24 gennaio 1848, James W. Marshall, un appaltatore assunto da John Sutter, scoprì l’oro nei terreni della segheria di Sutter nella valle di Sacramento, allora territorio della California. L’agitazione della relativamente piccola popolazione americana del territorio, molto simile a quanto accaduto in Texas in precedenza, attirò un notevole intervento militare statunitense a sostegno di alcune forze americane già presenti all’inizio della guerra messicano-americana. L’incoraggiamento alla migrazione verso ovest fu tanto un imperativo economico individuale quanto una necessità di difesa nazionale.
La scoperta dell’oro contribuì a risolvere almeno uno di questi problemi, poiché l’integrazione della popolosa e rapidamente cresciuta California, insieme al porto strategico di San Francisco, rafforzò la potenza americana e la stabilità economica della nazione. Durante gli anni 1850, i californiani supplicarono il Congresso per la costruzione di una ferrovia transcontinentale che potesse garantire servizi per passeggeri e merci dal Midwest e dalla costa orientale.
I potenziali benefici economici per le comunità situate lungo le ferrovie proposte resero accesa la discussione sul tracciato della ferrovia e si sovrapposero alle crescenti tensioni sulla questione della schiavitù. Da parte loro, il boom economico innescato dalla corsa all’oro permise al governo della California di avviare nel 1854 la costruzione di un sistema ferroviario statale nella valle di Sacramento.
Diversità, Conflitto e Violenza Razziale nell’Era della Corsa all’Oro
Il grande afflusso di persone e l’enorme diversità presente, inseriti in un’atmosfera combattiva e ingigantita dalla ricerca individualistica della fortuna, generarono ogni tipo di antagonismo. Conflitti linguistici, culturali, economici e razziali sconvolsero sia le aree urbane sia quelle rurali, mentre gruppi diversi competevano per risorse limitate. Alla fine degli anni 1850, gli immigrati cinesi e messicani costituivano un quinto della popolazione mineraria nelle città minerarie della California, eppure affrontavano una discriminazione severa e spesso persecuzioni violente. Questo periodo mostrò perché il Destino Manifesto fu dannoso non solo per i popoli indigeni ma per tutte le popolazioni non bianche travolte dalla sua espansione.
Il Sentiero dell’Oregon e la Migrazione verso l’Ovest
Perché i Coloni Rischiarono Tutto per Trasferirsi verso Ovest
La California, appartenente al Messico prima della guerra, distava almeno tre mesi di viaggio dalle più vicine colonie americane. Sebbene i missionari compissero il viaggio più frequentemente, vi erano solo alcuni insediamenti sparsi nella valle di Sacramento. Le fertili terre agricole dell’Oregon, simili ai terreni neri della valle del Mississippi, attirarono inizialmente più coloni della California, promettendo prosperità agricola a chi fosse disposto ad affrontare il viaggio.
Ad aggravare le preoccupazioni vi erano i racconti spesso esagerati degli attacchi indiani, che riempivano i migranti di un senso di inquietudine, anche se la maggior parte dei coloni incoraggiava la non violenza e spesso non incontrava affatto popolazioni native durante il tragitto.
Condizioni Estreme e la Realtà Letale del Sentiero dell’Oregon
Il lento avanzare, le malattie, la fame degli uomini e dei buoi, i sentieri difficili, la pessima preparazione geografica, la mancanza di guide, la fauna minacciosa, l’imprevedibilità del clima e la generale confusione furono sfide molto più frequenti e pericolose degli attacchi indiani. Nonostante la durezza del viaggio, nel 1848 si stimava che circa 20.000 americani vivessero a ovest delle Montagne Rocciose, e circa tre quarti di essi si trovavano in Oregon.
Il grande potenziale ambientale ed economico del Territorio dell’Oregon spinse molti a preparare le proprie famiglie e dirigersi verso ovest lungo il Sentiero dell’Oregon. Il Sentiero rappresentava le speranze di molti per una vita migliore, ma in realtà era un percorso violento e pericoloso, e molti di coloro che tentarono di attraversarlo non raggiunsero mai la “Terra Promessa” dell’Oregon.
Come l’Insediamento nell’Ovest Cambiò l’Identità Americana
Il fascino e l’immaginazione legati all’Ovest attirarono molti migranti verso l’estremo occidente, anche se coloro che avevano davvero spirito d’avventura e predisposizione al rischio erano relativamente pochi. Molti di quelli che si trasferirono cercavano negli immensi territori incontaminati dell’Ovest il riflesso di ciò che credevano di essere. La visione romantica della vita a ovest del Mississippi attirò una particolare categoria di americani che valorizzava l’indipendenza sopra ogni altra cosa.
Il rude individualismo e l’abilità marziale celebrati nell’Ovest e durante la guerra contro il Messico furono la prima scintilla che attirò un nuovo tipo di popolazione, diversa dalle modeste comunità agricole del vicino Ovest, cambiando in modo fondamentale il carattere dei modelli di insediamento americani.
La Critica di Alexander Hamilton
Alexander Hamilton, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, affrontò il Destino Manifesto in modo critico in un articolo pubblicato sul giornale New York Evening Post intitolato “Purchase of Louisiana” nel luglio del 1803. Egli affermava che il terzo presidente, Thomas Jefferson, aveva ottenuto quelle terre grazie a “fortunate coincidenze” e “circostanze inaspettate”, sostenendo che “possiamo onestamente dire” che quell’acquisto non fu il risultato di una pianificazione attenta.
Alexander Hamilton, in quanto padre fondatore, dedicò notevoli sforzi a criticare aspramente Thomas Jefferson, attribuendo il suo successo più alla fortuna e alla casualità che a un’autentica abilità di governo. Sebbene oggi gli Stati Uniti possiedano quelle terre grazie a vari metodi di espansione, è difficile dimenticare gli orrori che il Destino Manifesto inflisse a coloro che vivevano lì per primi, e le critiche precoci di Hamilton si rivelarono profetiche riguardo ai costi morali dell’espansione.
